Les maristes d’Irlande, du Royaume-Uni, des Pays-Bas, de Belgique et d’Allemagne se sont réunis pour la dernière fois en tant que Province d’Europe Centre-Ouest à Furth, en Allemagne, du 13 au 15 octobre – là où la Province a commencé en avril 2000. Ce fut un événement doux-amer, car il a permis de célébrer les moments importants des 23 ans d’histoire de la Province, de rappeler les 168 frères décédés depuis le début de la Province – y compris le frère Jean Koob, décédé le premier jour de l’Assemblée -, de rappeler les initiatives, en particulier dans le domaine de la mission, ainsi que les moments de tristesse et de perte.
Le frère Ernesto Sanchez, S.G., n’a pas pu être présent car le Pape François l’a nommé membre du Synode sur la synodalité à Rome. Le frère Luis Carlos Gutiérrez, V.G., qui avait été chargé de représenter le frère Ernesto, n’a malheureusement pas pu être présent car son père est décédé en Espagne la veille de l’ouverture de l’Assemblée. Le Frère Ben Consigli, C.G., l’un des Conseillers pour l’Europe, a représenté le Conseil général et a parlé au nom du Frère Luis Carlos. Le Frère Joe McKee, ancien Provincial (2006 – 2009) et Vicaire général (2009 – 2017), n’a pas pu être présent en raison d’un engagement antérieur à Rome. Certains frères d’Écosse et de Belgique, ainsi que certains laïcs d’Écosse et des Pays-Bas, n’ont pas pu être présents en raison de difficultés de voyage ou pour des raisons personnelles.
L’absence de ces participants, qui ont tous joué un rôle important dans la vie de la Province, a été vivement ressentie lorsque l’Assemblée a commencé dans la soirée du vendredi 13 octobre. Heureusement, des frères et des laïcs maristes des cinq pays de la Province ont réussi à se rendre à Furth pour participer à l’Assemblée. Le frère Gabriel Villa-Real et le frère Xavier Giné, Provincial et Vicaire provincial de la Province de l’Hermitage, étaient présents avec des frères et des laïcs maristes de France et de Catalogne. Le frère Robert Thunus, Provincial sortant, a ouvert l’Assemblée et a passé le relais à M. Rob Walsh, facilitateur du processus de discernement de la Province depuis avril 2022.
Nouvelles initiatives
Au cours de la première soirée, Rob nous a invités à participer à des conversations en binôme avec d’autres personnes. Cela a permis de créer une atmosphère détendue tout en permettant aux participants de se présenter les uns aux autres et de créer une bonne base pour les sessions de travail prévues le samedi 14 octobre, d’autant plus que beaucoup de personnes se rencontraient pour la première fois.
Le samedi 14 octobre, des enregistrements vidéo ont été réalisés par les anciens provinciaux qui ont parlé personnellement de leur temps en tant que provinciaux, des joies, des défis et des difficultés, et des développements positifs. Il y a également eu des présentations vidéo de chacun des cinq pays, avec des réflexions sur la façon dont chaque pays a réagi à la participation à la Province d’Europe du Centre-Ouest, en mettant l’accent sur les expériences positives et significatives au cours de ces vingt-trois dernières années.
Témoignages
Il y avait aussi des clips vidéo ” Vox Pop ” de laïcs maristes de la Province qui ont parlé de la manière dont leur vie mariste a commencé, du chapitre le plus important de leur vie mariste, des choses pour lesquelles ils sont reconnaissants, et de la manière dont ils imaginent leur futur engagement mariste alors que nous devenons membres du nouveau District rattaché à la Province de l’Hermitage. Ces vidéos ont ajouté une dimension personnelle à l’histoire des vingt-trois dernières années, vue à travers les yeux des responsables de la Province et les expériences et contributions des laïcs maristes. Il était émouvant d’entendre ces expériences et elles ont toutes démontré les réalisations extraordinaires de la Province d’Europe Centre-Ouest et l’investissement personnel significatif de tant de maristes.
Rob Walsh a demandé à chacun des participants de partager en petit groupe une photo qui évoque pour eux une histoire personnelle du voyage de la Province. Ces photos ont ensuite été affichées sous la grande ligne du temps mariste (et de l’Europe du Centre-Ouest) qui couvrait l’un des murs de la salle de conférence, rappelant à tous notre riche histoire mariste et les développements des cinq pays de notre Province depuis le début de la Province de l’Europe du Centre-Ouest en 2000.
Le frère Ernesto, dans sa lettre du 1er septembre 2023, nous a encouragés à regarder vers l’avenir. Cependant, certains ont fait remarquer que nous devions aussi faire le deuil de la Province d’Europe du Centre-Ouest. Nous avons pu regarder en arrière, en forgeant de nouvelles relations, en luttant avec les défis de la langue et des différentes cultures nationales et maristes, en apprenant comment prendre des décisions ensemble, l’énergie qui a conduit à de nouveaux projets et initiatives, et la façon dont la nouvelle Province a été capable de prendre des décisions difficiles qui auraient pu être impossibles pour les anciennes Provinces. La nouvelle Province a aussi vu le développement des nouvelles rencontres de la Mission à Guardamar et à l’Hermitage, de nouvelles initiatives de mission dans tous nos pays et la mise en place du Conseil de la Mission de la Province en 2019.
La dernière séance du samedi 14 octobre a été consacrée à une présentation vidéo où nous nous sommes souvenus de tous les frères décédés depuis le début de la Province. Le frère Andreas Krupp, responsable de la communauté de Furth, a accompagné à la guitare cette présentation de 15 minutes. Il était émouvant de regarder cette présentation de ” merveilleux compagnons “, pour utiliser l’expression du frère Sean Sammon, alors que nous évoquions des frères qui avaient travaillé dans les cinq pays de notre Province et souvent au-delà, en Afrique et en Asie, soutenant la mission mariste chez eux et à l’étranger. Voir les visages de ces frères nous a rappelé de nombreux souvenirs et nous a fait penser à des frères qui avaient touché nos vies.
La dernière session s’est terminée par un rituel au cours duquel le frère Robert Thunus a remercié les membres du Conseil provincial sortant (les frères Ronnie McEwan, Roberto di Troia, Michael Schmalzl et Nicholas Smith), ainsi que M. Gerry Devlin, économe adjoint sortant, et le frère Alois Engel, secrétaire provincial, et a présenté le nouveau groupe de dirigeants (les frères Brendan Geary et Michael Schmalzl), ainsi que M. Robert Vastmans, qui assumera la fonction d’économe provincial adjoint. Lorsque le frère Jacques Scholte est devenu le premier Provincial d’Europe centrale occidentale en 2000, les frères d’Irlande lui ont offert une réplique d’une ancienne croix celtique qui est devenue depuis le symbole du leadership de la Province, transmis aux nouveaux Provinciaux lorsqu’ils prennent leurs fonctions. Le frère Nicholas Smith a remis cette croix celtique au frère Robert Thunus alors qu’il entame son mandat de premier responsable du district d’Europe centrale occidentale. À ce moment-là, la transition de la Province au District était terminée.
Plus tard dans la soirée, les participants se sont réunis dans le restaurant du nouveau bâtiment de la distillerie à Furth pour un repas de célébration au cours duquel Frère Robert Thunus a remis des cadeaux au Comité qui avait organisé l’Assemblée, ainsi qu’à ceux qui avaient soutenu l’Assemblée de diverses manières. Tous les participants ont reçu un marque-page en souvenir de l’événement. Le Furth Brass Band a assuré l’accompagnement musical de la soirée. Frère Andreas est membre de l’orchestre, tout comme M. Andreas Horsche, le maire de Furth, qui s’est joint aux participants pour l’occasion.
Conny Stuart, des Pays-Bas, a animé deux méditations pendant l’assemblée et le père David Formella, de Recklinghausen, un bon ami des frères, a présidé la liturgie bien préparée du dimanche 15 octobre.
L’Assemblée de Province à Furth a mis fin à un processus qui a commencé lors d’une réunion du Conseil provincial d’Europe centrale occidentale avec le Conseil général de Frère Emili en février 2017, lorsqu’il nous a été demandé de faire une présentation sur l’avenir de la Province. Ce travail a été repris par le Conseil général actuel qui a initié un processus de discernement qui a impliqué une série de réunions (via Zoom ou en personne) avec des frères et des laïcs, le Conseil provincial et des membres du Conseil général, des réunions plus importantes à Dublin (novembre 2021), Furth (novembre 2022), et Freising (avril 2023), ainsi que des réunions entre les Conseils provinciaux d’Europe centrale occidentale et de l’Hermitage. Le résultat de ce processus a été la transition vers le statut de District de la Province de l’Hermitage. Lorsqu’on a demandé aux participants ce qu’ils attendaient avec impatience, les idées principales concernaient les opportunités, une plus grande implication des laïcs, l’engagement avec le monde plus large de l’Europe mariste, et les moyens de maintenir le contact et le soutien aux écoles et aux projets maristes. Les vingt-trois ans d’histoire de la Province d’Europe du Centre-Ouest permettent de croire que ces espoirs peuvent être réalisés.
