Maristas de Irlanda, Reino Unido, Países Bajos, Bélgica y Alemania se reunieron por última vez como Provincia de Europa Centro-Oeste en Furth, Alemania, del 13 al 15 de octubre, el lugar donde la Provincia comenzó en abril de 2000. Fue un acontecimiento agridulce, ya que se celebraron momentos significativos de los 23 años de historia de la Provincia, se recordó a los 168 Hermanos fallecidos desde el inicio de la Provincia, entre ellos el Hermano Jean Koob, fallecido el primer día de la Asamblea, se recordaron iniciativas, especialmente en el ámbito de la misión, así como momentos de tristeza y pérdida.
El Hermano Ernesto Sánchez, S.G., no pudo estar presente ya que el Papa Francisco lo ha nombrado miembro del Sínodo sobre la Sinodalidad en Roma. El Hermano Luis Carlos Gutiérrez, V.G., a quien se le pidió que representara al Hermano Ernesto, lamentablemente no pudo estar presente ya que su padre falleció en España el día anterior al inicio de la Asamblea. El hermano Ben Consigli, C.G., uno de los Consejeros para Europa, representó al Consejo general y habló en nombre del hermano Luis Carlos. El H. Joe McKee, antiguo Provincial (2006 – 2009) y Vicario General (2009 – 2017), tampoco pudo estar presente debido a un compromiso previo en Roma. Algunos Hermanos de Escocia y Bélgica, así como algunos laicos de Escocia y los Países Bajos, no pudieron estar presentes debido a dificultades de viaje o por razones personales.
La ausencia de estos participantes, que desempeñaron un papel importante en la vida de la Provincia, se hizo sentir profundamente cuando comenzó la Asamblea en la tarde del viernes 13 de octubre. Afortunadamente, hermanos y laicos maristas de los cinco países de la Provincia consiguieron llegar a Furth para participar en la Asamblea. El hermano Gabriel Villa-Real, y el hermano Xavier Giné, Provincial y Vicario provincial de la Provincia de L’Hermitage, estuvieron presentes junto con hermanos y laicos maristas de Francia y Cataluña. El hermano Robert Thunus, Provincial saliente, abrió la Asamblea y dio el relevo al Sr. Rob Walsh, facilitador del proceso de discernimiento de la Provincia desde abril de 2022.
Nuevos proyectos
Durante la primera tarde, Rob nos invitó a conversar por parejas con otras personas. Esto ayudó a crear un ambiente relajado a la vez que permitió a los participantes presentarse unos a otros y crear una buena base para las sesiones de trabajo previstas para el sábado,14 de octubre, especialmente porque muchos asistentes se encontraban por primera vez.
El sábado 14 de octubre hubo grabaciones de vídeo de los antiguos Provinciales, que hablaron personalmente de su tiempo como Provinciales; de las alegrías, retos y dificultades, y de los acontecimientos positivos. También hubo presentaciones en video de cada uno de los cinco países, con reflexiones sobre cómo cada país había respondido a la participación en la Provincia de Europa Centro Oeste, con énfasis en las experiencias positivas y significativas durante estos últimos veintitrés años.
Testimonios
Hubo también videoclips “Vox Pop” de laicos maristas de la Provincia que hablaron de cómo empezó su vida marista, del capítulo más importante de su vida marista, de las cosas por las que estaban agradecidos, y de cómo imaginaban su futura participación marista cuando seamos miembros del nuevo Distrito adscrito a la Provincia del Hermitage. Estos vídeos añadieron una dimensión personal a la historia de los últimos veintitrés años vista a través de los ojos de los líderes de la Provincia y de las experiencias y contribuciones de los laicos maristas. Fue conmovedor escuchar estas experiencias y cada una de ellas demostró los extraordinarios logros de la Provincia de Europa Centro Oeste y la significativa inversión personal de tantos maristas.
Rob Walsh pidió a cada uno de los participantes que compartieran en pequeños grupos una foto que les evocara una historia personal del itinerario de la Provincia. Estas fotos se colgaron debajo de la gran línea del tiempo marista (y de Europa Centro Oeste) que cubría una de las paredes de la Sala de Conferencias, recordando a todos nuestra rica historia marista y la evolución de los cinco países de nuestra Provincia desde el comienzo de la Provincia de Europa Centro Oeste en el año 2000.
El Hermano Ernesto, en su carta del 1 de septiembre de 2023, nos animó a mirar hacia el futuro. Sin embargo, algunas personas reflexionaron que también necesitábamos llorar la pérdida de la Provincia de Europa Centro-Oeste. Pudimos echar la vista atrás y ver cómo se forjaban nuevas relaciones, cómo se luchaba con los retos de la lengua y las diferentes culturas nacionales y maristas, cómo se aprendía a tomar decisiones juntos, la energía que llevó a nuevos proyectos e iniciativas, y la manera en que la nueva Provincia fue capaz de tomar decisiones difíciles que podrían haber sido imposibles para las antiguas Provincias. La nueva Provincia también vio el desarrollo de los encuentros de Misión en Guardamar y el Hermitage, nuevas iniciativas en misión en todos nuestros países y el establecimiento del Consejo Provincial de Misión en 2019.
La última sesión del sábado 14 de octubre se dedicó a la presentación de un vídeo en el que se recordó a todos los Hermanos fallecidos desde el inicio de la Provincia. El Hermano Andreas Krupp, responsable de la comunidad de Furth, acompañó con la guitarra esta presentación de 15 minutos. Fue conmovedor ver esta presentación de “compañeros maravillosos”, para usar la frase del hermano Seán Sammon, mientras recordábamos a los hermanos que habían trabajado en los cinco países de nuestra Provincia y de tantas otras, en África y Asia, apoyando la misión marista en casa y en el extranjero. Ver los rostros de estos Hermanos nos trajo muchos momentos a la mente y nos hizo recordar a Hermanos que habían tocado nuestras vidas.
La última sesión terminó con un ritual en el que el hermano Robert Thunus dio las gracias a los miembros del Consejo provincial saliente (hermanos Ronnie McEwan, Roberto di Troia, Michael Schmalzl y Nicholas Smith), así como al Sr. Gerry Devlin, Ecónomo adjunto saliente, y al hermano Alois Engel, Secretario provincial, y presentó al nuevo grupo dirigente (hermanos Brendan Geary y Michael Schmalzl), así como al Sr. Robert Vastmans, que asumirá el cargo de Ecónomo provincial adjunto. Cuando el Hermano Jacques Scholte se convirtió en el primer Provincial de Europa Centro Oeste en el año 2000, los Hermanos de Irlanda le regalaron una réplica de una antigua Cruz Celta que desde entonces se ha convertido en el símbolo del liderazgo de la Provincia que se transmite a los nuevos Provinciales cuando asumen el cargo. El Hermano Nicholas Smith entregó esta Cruz Celta al Hermano Robert Thunus al iniciar su mandato como líder del Distrito de Europa Centro Oeste. En ese momento se completó la transición de Provincia a Distrito.
Por la noche, los participantes se reunieron en el restaurante del nuevo edificio de la destilería de Furth para una cena de celebración en la que el Hermano Robert Thunus entregó obsequios al Comité que organizó la Asamblea, así como a quienes la habían apoyado de diversas maneras. Todos los participantes recibieron un marcapáginas conmemorativo del acontecimiento. La Furth Brass Band ofreció acompañamiento musical durante la velada. El Hermano Andreas es miembro de la banda, así como el Sr. Andreas Horsche, alcalde de Furth, que se unió a los participantes para la ocasión.
Conny Stuart, de los Países Bajos, dirigió dos meditaciones durante la asamblea y el P. David Formella, de Recklinghausen, buen amigo de los Hermanos, presidió la bien preparada liturgia del domingo 15 de octubre.
La Asamblea de la Provincia en Furth puso fin a un proceso que tuvo sus inicios en una reunión del Consejo Provincial de Europa Centro-Oeste con el Consejo General del Hermano Emili en febrero de 2017, cuando se nos pidió que hiciéramos una presentación sobre el futuro de la Provincia. Este trabajo fue retomado por el actual Consejo General que realizó un proceso de discernimiento que implicó una serie de reuniones (vía Zoom o de manera presencial) con hermanos y laicos, el Consejo Provincial y miembros del Consejo General, reuniones más amplias en Dublín (noviembre de 2021), Furth (noviembre de 2022) y Freising (abril de 2023), así como reuniones entre los Consejos Provinciales de Europa Centro Oeste y L’Hermitage. El resultado de este proceso fue la transición para convertirse en un Distrito de la Provincia de L’Hermitage. Cuando se preguntó a los participantes sobre lo que esperaban, las ideas hacían referencia principalmente a las oportunidades, a una mayor implicación de los laicos, al compromiso con el mundo más amplio de la Europa marista, y a las formas de continuar el contacto y el apoyo a las escuelas y proyectos maristas. Los veintitrés años de historia de la Provincia de Europa Centro-Oeste dan confianza en que estas aspiraciones pueden hacerse realidad.
